RDC/ Lualaba : Brève histoire d’une province stratégique au cœur du Congo [Tribune]
Par Frederick Lem Amisa
Brève histoire de la province du Lualaba
La province du Lualaba, située au sud de la République Démocratique du Congo, est une terre d’une richesse historique et minière exceptionnelle. Son histoire est étroitement liée à l’évolution du Congo et aux dynamiques régionales du Katanga.
1. Empires et Royaumes Anciens :
Avant la colonisation, la région qui constitue aujourd’hui le Lualaba était le théâtre de l’épanouissement de plusieurs formations politiques majeures de l’Afrique centrale :
L’Empire Lunda : Le plus influent et le plus vaste. Fondé par le légendaire Mwata Yamvo au XVIIᵉ siècle, l’Empire Lunda s’étendait sur de vastes territoires couvrant des parties de l’actuelle RDC (y compris le Lualaba), de l’Angola et de la Zambie. Sa capitale historique, Musumba, était un centre politique et économique important. Le Lunda a eu une influence culturelle et politique profonde sur de nombreux peuples de la région. Les Lunda, les Ndembos, les Tshokwe, les Sanga, les Luvales sont des groupes ethniques majeurs de la province du Lualaba.
Le Royaume Yeke (ou Garanganze) : Plus tardif, fondé au XIXᵉ siècle par M’siri, un marchand Nyamwezi (de l’actuelle Tanzanie). M’siri a établi un empire commercial puissant basé sur le cuivre et l’ivoire dans la région de Bunkeya (actuellement au Haut-Katanga, mais avec une forte emprise sur les territoires du Lualaba). Son règne fut brutal mais économiquement florissant jusqu’à sa mort en 1891 aux mains des Belges.Ces entités précoloniales étaient structurées autour de chefferies, de systèmes commerciaux sophistiqués (notamment pour le sel, le cuivre et le fer), et de traditions orales riches.
2. Période Coloniale et Exploitation Minière (fin XIXᵉ siècle – 1960) :
L’arrivée des explorateurs et colonisateurs belges à la fin du XIXᵉ siècle a mis fin à l’indépendance de ces royaumes. La région est devenue une partie du Congo belge. Le nom « Lualaba » provient de la partie supérieure du fleuve Congo. La région a été reconnue très tôt pour son immense potentiel minier (cuivre, cobalt, uranium). La construction du chemin de fer et l’implantation de grandes compagnies minières (notamment l’Union Minière du Haut-Katanga – UMHK) ont transformé la région en un hub industriel. Kolwezi, une des principales villes du Lualaba, est née et s’est développée autour de l’exploitation minière intensive.
3. Les Guerres Sécessionnistes du Katanga (1960-1963) :
Après l’indépendance du Congo en 1960, le pays a plongé dans une grave crise. Le Katanga, dont le Lualaba faisait partie intégrante, a déclaré sa sécession sous la direction de Moïse Tshombe.Motivations : La sécession était motivée par la richesse minière de la région, le désir de conserver le contrôle de ces ressources, et la peur du désordre politique dans le jeune État congolais. Elle était aussi soutenue par des intérêts étrangers, notamment belges.Sous le régime de Mobutu, la province du Shaba (anciennement Katanga) a été le théâtre de deux conflits majeurs, connus sous le nom de Première et Deuxième guerres du Shaba, en 1977 et 1978 respectivement. Ces guerres impliquaient des incursions de rebelles du Front National de Libération du Congo (FNLC) dans le Lualaba, soutenus par des forces angolaises et cubaines, dans le but de renverser le régime de Mobutu. Kolwezi et Mutshatsha ont été le théâtre de violents affrontements armés. Mobutu, de son côté, a fait appel à l’aide internationale, notamment de la France et du Maroc, pour repousser les attaques. Les guerres régionales pendant la Guerre d’Angola, un contingent des ex-gendarmes katangais réfugiés en Angola avait défendu la ville de Luanda avant l’arrivée des forces cubaines, contre l’UNITA de Jonas Savimbi et les forces sud-africaines. Lors d’une interview sur RFI, rediffusée dans l’émission intitulée Les Archives d’Alain Foka, Jonas Savimbi, qui se voyait aux portes du pouvoir, car le MPLA d’Agostinho Neto (Mouvement Populaire de Libération de l’Angola) était en débandade, regretta amèrement l’intervention des gendarmes katangais.
Rôle du Lualaba pendant la sécession :
Le Lualaba, avec ses vastes gisements de cuivre et de cobalt, était un centre stratégique vital.
La fin de la sécession : Cette période fut marquée par de violents affrontements entre les forces katangaises, les troupes de l’ONU et l’Armée Nationale Congolaise. La sécession a pris fin en 1963, avec la réintégration du Katanga au Congo.
4. Démembrements Administratifs et Renaissance (1963-2015) :
La province du Lualaba a été brièvement créée en 1964, avec Kolwezi comme chef-lieu, mais elle a souvent été fusionnée ou reclassée en tant que district au sein de la grande province du Katanga (Shaba à l’époque de Mobutu). La Constitution de 2006, appliquée en 2015, a conduit au démembrement du Katanga en quatre provinces distinctes, redonnant ainsi à la province du Lualaba son statut d’entité autonome. Kolwezi en est redevenue le chef-lieu.
5. Le Lualaba Aujourd’hui :
La province du Lualaba est aujourd’hui le cœur de l’industrie minière congolaise et de la transition énergétique mondiale, en particulier pour le cuivre et le cobalt. Elle fait face à des défis tels que la gestion des ressources, le développement des infrastructures et la diversification économique, tout en étant un moteur crucial de l’économie nationale.
